¡Que comiencen los octavos!

Después de una jornada vibrante de Champions, el fútbol nos regala más encuentros de calibre, con la Copa UEFA: el segundo torneo más importante del mundo a nivel de clubes.

Tras sorpresas en los 16vos de final, como el pase del Getafe y la pronta eliminación del Villarreal y del Atlético de Madrid, nos esperan encuentros más interesantes y reñidos. Ahora sí no hay favoritos para clasificar a cuartos, y la competencia está en su nivel más alto.

El sorprendente Getafe tendrá que enfrentarse al complicado Benfica, un equipo caracterizado por poner en aprietos a todos, y aunque está lejos de lo que alguna vez logró ser, quieren tomar esta competencia como catapulta para regresar a su nivel en Europa. Por su parte el Getafe, debutante en esta competición, quiere mostrar que no es suerte su presencia a estas instancias de la competencia y que el equipo da para más.

El único país que no se debe preocupar por no tener representantes es Alemania, pues de los 16 equipos que están disputando el torneo, 4 son alemanes: Bayern Munich, Bayer Leverkusen, Werder Bremen y el Hamburgo.

Todos estos equipos pasarán por suertes distintas. El Bayern Munich, claro favorito para llevarse el título, tendrá que medir fuerzas contra el olvidado Anderlecht, que no debe representar un reto grande para el poderoso equipo teutón. Por su parte, la locomotora verde del Bremen enfrentará al Glasgow Rangers, un equipo que siempre es poderoso en casa con una hinchada capaz de hacer temblar a todo jugador que pise el césped escocés. Pero como todo equipo escocés, débiles de visitantes. Mientras que el Bayer Leverkusen tendrá que vivir una fecha de Bundesliga “extra” contra el Hamburgo, aunque en estas competiciones el nivel de juego cambia completamente.

El Tottenham entrenado por un conocido de estas competiciones, el español dos veces campeón de la copa UEFA, Juande Ramos, tendrá que enfrentar al PSV Eindhoven. Recordemos que el PSV fue el verdugo de otro equipo inglés la temporada pasada: el Arsenal.

Otros partidos más que se van a disputar serán el Fiorentina-Everton, Bolton-Sporting Lisboa y Marsella-Zenit San Petersburgo. Todos estos partidos tienen pronóstico reservado, nadie la tiene fácil, excepto posiblemente el encuentro del Bayern Munich, que con la eliminación del Atlético se ha convertido en el equipo más potente de la competencia.

Sin duda se ha puesto interesante la UEFA, en la que algunos tendrán que decir adiós, y otros se mantendrán todavía con la esperanza de clasificar en la vuelta. Algunos equipos sentenciarán a su oponente sin piedad, y otros esperarán dar la estocada final en los partidos de regreso. Todo para acercarse más al Old Trafford, el Teatro de los Sueños.

Copa UEFA: Los grandes van a octavos

La última fecha de la copa UEFA no dejó duda alguna sobre los posibles candidatos a llegar al trono. El Aleti, uno de los más opcionados a alzar la copa, fue la decepción al quedar eliminado del certamen a manos del Bolton inglés.

Todos hicieron lo que tenían que hacer, e incluso algunos masacraron a sus rivales. Ese fue el caso de dos equipos alemanes, Bayern Munich y Bayern Leverkusen, quienes aplastaron al Aberdeen escocés y al Galatasaray, ambos con marcadores de 5-1.

El Getafe, debutante en competencias europeas, no tuvo problemas al superar al AEK Athenas de Grecia por 3-0. Getafe es el único sobreviviente de España, en vista de que el Atlético de Madrid y Villarreal no lograron definir su pase a octavos. Villarreal ganó 2-1 al Zenit de San Petersburgo, pero no pasó por la regla del gol de visitante, ya que Zenit le había ganado al submarino por 1-0 como local. Mientras que el Atlético no supo romper el arco inglés en el Vicente Calderón.

Los demás equipos hicieron su trabajo, acercándose más al título del segundo torneo más importante de Europa. De los grandes, pasaron a octavos el PSV Eindhoven, Fiorentina, Hamburgo, Tottenham, Everton, Benfica y Marsella.

¿Qué nos esperará los octavos?, ¿más sorpresas? A medida que pasa las eliminatorias, vamos viendo más partidos interesantes, mientras los sobrevivientes se redujeron a la mitad. Aunque la Champions League robe la atención de todos, la Copa UEFA se pone cada vez mejor, teniendo como protagonistas a equipos grandes, difíciles y que hacen buen fútbol. Una competencia que no hay que perderse.

Impotencia rojiblanca

Los sueños de la afición rojiblanca quedaron frustrados, una vez más, tras la eliminación de la Copa UEFA contra el Bolton. Pasar los 16vos de final era uno de los grandes objetivos de Aguirre, no sólo para combatir la escasez de títulos del club en los últimos años, si no también porque en Liga la están pasando bastante mal.

Para mala suerte del mexicano, para este partido perdió a tres jugadores claves de su once titular: Agüero, Raúl García y Simao. El ‘Kun’ sí jugó, pero no deberíamos ni de contarlo. Entró a los 14 minutos del segundo tiempo, y en una jugada polémica le escupió a un rival (aunque yo le doy el beneficio de la duda, ya que ni el video ni la imagen son muy claros) y lo mandaron por las mismas a las duchas. Roja directa y dos partidos de suspensión. Está claro que la el empate y la eliminación no son sólo culpa suya, pero hacerse expulsar no ayuda.

El equipo madrileño fue el claro dominador, llegó en un sinnúmero de ocasiones durante todo el encuentro. Del Bolton, sólo podemos resaltar la defensa, ¡y qué defensa! Los de Gary Megson llegaron con la meta de mantener la ventaja obtenida en casa, y crearon una muralla que Pernía, Luis García, Reyes, Maxi y Forlán no pudieron romper. Hasta el último minuto los ingleses mantuvieron un orden táctico impresionante, algo que probablemente los de Aguirre, a este paso, nunca llegarán a tener.

Es difícil comprender cómo un equipo con tantas estrellas no funciona, pero desgraciadamente, esa es la historia del Atlético de Madrid.

El sueño es Old Trafford

Este año la final de la Copa UEFA se jugará en el Teatro de los Sueños, en Manchester, Inglaterra. ¿Los invitados? Todavía quedan 32 equipos peleando por alcanzar su boleto a la siguiente ronda.

La Copa UEFA año a año ha ido adquiriendo una mayor fanaticada, por la calidad de los equipos que compiten por el segundo trofeo en orden de importancia en Europa. Equipos como el Villarreal, Galatasaray, Leverkusen, PSV, Werder Bremen, Atlético de Madrid y el Benfica, son protagonistas que han participado, en otras ocasiones, con roles estelares en la Champions League.

Sin la presencia del campeón reinante (el Sevilla está jugando Champions) la UEFA del 2008 tiene una motivación especial: uno de los clubes más grandes de Europa está peleando el título: el Bayern Munich. Tras la mala campaña del año pasado, tanto en Europa como en la Bundesliga, los dirigidos por Ottmar Hitzfeld quieren recuperar el título que obtuvieron en la temporada 66/67. Los 4 veces campeones del título más importante de Europa han armado un equipo completamente competitivo, que tiene en Luca Toni, Oliver Kahn, Philipp Lahm, Lucio, Frank Ribéry, Zé Roberto, Van Bommel, Schweinsteiger, Podolski y Klose un equipo casi imbatible.

Primeros en la Bundesliga, los alemanes quieren ganarlo todo y para ello deberán enfrentarse al humilde Aberdeen escocés este día de San Valentín. Los teutones quieren recibir a su nuevo técnico (Jurgen Klinsmann asumirá el 1 de julio de este año) con la Copa UEFA y la Liga. Para hacerlo deberán superar esta primera prueba importante.

Por otro lado un serio candidato a llegar al estadio del United es el Atlético de Madrid. La dupla Forlán-Aguero se ha vuelto imparable en Europa. Pero tienen un primer desafío importante: superar al Bolton en calidad de visitantes. El partido tendrá una carga emotiva especial para el Atleti, porque su exfigura, Fernando el Niño Torres hará el viaje de 60 kms. desde Liverpool para ver a sus antiguos compañeros.

Una cosa es segura, los que esperan a la Champions League para ver buen fútbol se están perdiendo de una Copa que cada día se vuelve más apasionante. El título del Sevilla el año pasado y su desempeño actual en la Champions demostró que la diferencia de nivel no es tan considerable. Al final, el campeón en Old Trafford se enfrentará al vencedor en Moscú en la Supercopa de Europa. Y la calidad de los equipos que están compitiendo podrían causarle un dolor de cabeza al próximo campeón de la Champions.